Эта забытая технология может решить мировую проблему пальмового масла

Наше пристрастие к маслу, которое содержится во всем, от чипсов до зубной пасты, уничтожает тропические леса. Но маслянистые микробы, наконец, могут предложить устойчивую альтернативу.

Пальмовое масло — самое популярное растительное масло в мире, его можно найти в половине всех товаров в супермаркетах и ​​в семи из каждых 10 продуктов личной гигиены. Именно это придает чипсам тортильи хруст, моющим средствам — очищающую способность, а зубной пасте — гладкость. Его также используют в качестве биотоплива. С 2016 года мировое потребление пальмового масла выросло на 73 процента.

Тем не менее, пальмовое масло и неослабевающий аппетит к нему создают проблемы. Вырубка лесов, чтобы освободить место для плантаций масличных пальм, является основной причиной вырубки лесов в тропиках: в период с 1972 по 2015 год две крупнейшие в мире страны-производители пальмового масла, Индонезия и Малайзия, потеряли 16 процентов и 47 процентов своих лесов соответственно. , к урожаю. Вырубка лесов связана с множеством экологических проблем, таких как изменение климата, проблемы плодородия почвы и плохое качество воды. Биоразнообразие также подвергается серьезному удару: исследования показывают, что разнообразие млекопитающих снижается до 90 процентов, когда леса вырубаются для посадки масличных пальм.

Однако на горизонте может появиться альтернатива пальмовому маслу, столь же многогранная, но не такая опасная: масло, полученное из микробов.

Ученые начали искать альтернативные источники получения пищевого масла по необходимости, говорит Филипп Арбтер, биотехнолог из Технического университета Гамбурга в Германии.

Когда во время Первой мировой войны сливочного масла и сала не хватало, немецкие исследователи обнаружили, что некоторые виды дрожжей также производят маслянистые липиды. Вскоре власти открыли две фабрики по производству пасты с высоким содержанием жира, которую использовали «при выпечке хлеба в тесте вместо жира; для намазывания на хлеб вместо масла».

Эти усилия исчезли после окончания войны, когда снова появилось достаточное количество растений и животных, говорит Арбтер.

Но в последние годы возродился интерес к микробным маслам, изготовленным из дрожжей, а также других микроорганизмов, таких как водоросли, в качестве экологически чистого заменителя пальмового масла, который кажется более жизнеспособным, чем другие растительные масла.

«Эта технология на самом деле очень старая, но никогда не применялась в промышленности, и мне всегда было интересно, почему, ведь у нее огромный потенциал», — говорит Арбтер. Например, говорит он, микробы можно быстро выращивать в компактном помещении с контролируемым климатом и получать потенциально большие количества нефти. Ранее в этом году он стал соучредителем Colipi, одного из немногих новых стартапов, которые выращивают и настраивают микробы для производства синтетической версии пальмового масла.

Пальмовое масло трудно превзойти. Начнем с того, что это чрезвычайно эффективный урожай – вот почему оно так дешево по сравнению с другими маслами. С акра масличных пальм (деревьев, из которых растут плоды пальмового масла) можно производить более 1,35 тонны пальмового масла в год, что как минимум в шесть раз больше, чем других пищевых масел. Кроме того, масличная пальма круглый год процветает в тропиках, растет на самых разных почвах и является многолетней (сохраняется до 25 лет), что делает ее «более продуктивной, чем однолетние культуры, такие как арахис, соя и другие масличные культуры». », — говорит ученый-эколог Эрик Мейяард, сопредседатель Целевой группы МСОП по масличным культурам.

Пальмовое масло также уникально тем, что оно содержит примерно равные части насыщенных и ненасыщенных жиров, что делает его чрезвычайно химически стабильным. Это обеспечивает длительный срок хранения упакованных продуктов.

Эти свойства делают поиск подходящей замены своего рода Святым Граалем, хотя микробное масло с липидным профилем, подобным пальмовому маслу, может вполне справиться с этой задачей.

На данный момент ученые идентифицировали более 40 водорослей и 70 штаммов дрожжей, которые, как известно, являются маслянистыми или богатыми маслом. Чтобы собрать это масло в лаборатории, микробы сначала выращивают, обычно в чашках Петри с агаром, а затем переносят в стеклянные колбы или варочные резервуары из нержавеющей стали. Их кормят кислородом и сахаром (от тростникового сахара до патоки), который запускает брожение и заставляет клетки размножаться. Когда микробы достигают критической массы, что занимает несколько дней, их вскрывают, чтобы выпустить находящееся внутри масло.