Zero Acre Farms заставляет микробов (и 37 миллионов долларов) работать над лучшей альтернативой растительному маслу

Растительные масла, такие как рапсовое и пальмовое масло, стали основной частью нашего рациона, нравится нам это или нет, и, хотя они и являются полезными веществами, они не совсем полезны для человека и являются основной причиной вырубки лесов. Zero Acre Farms — новая компания, стремящаяся предоставить улучшенную альтернативу, производимую микроорганизмами и ферментацией, и только что привлекла для этого 37 миллионов долларов.

Использование масел в кулинарии не является чем-то новым, но количество, которое мы потребляем, таково. Конечно, на протяжении веков мы использовали жирные продукты, такие как оливки, авокадо и молочные продукты, чтобы обеспечить жиры и полезность при приготовлении пищи. Но нововведение, состоящее в том, чтобы выжать чашку масла из ста початков кукурузы или эквивалентного количества сои, семян подсолнечника и т. д., изменило уравнение.

Как и другие обработанные пищевые продукты, растительные масла полезны, портативны и удобны, но редко приносят пользу. Вам не помешает использовать чайную ложку для смазывания формы или столовую ложку в рецепте печенья, но эти масла стали широко распространены, составляя значительную часть (до одной пятой) калорий, которые мы едим. Загляните в холодильник, в ящик с закусками или в ресторан быстрого питания, и вы обнаружите растительные масла повсюду, и не в качестве последнего ингредиента.

Из чего вообще делают майонез? Растительное масло. Чем загущен этот соус Альфредо? Растительное масло. Что это у тебя на пальцах после того, как ты съел пару чипсов? Ты угадал.

Он не только вреден для здоровья, но и производится в таких больших количествах и с использованием таких расточительных процессов, что становится основной причиной вырубки лесов в тропических районах, где растут соя, пальмы и другие масличные культуры. И приготовление пищи с ним также может выделять вредные пары! Дело в том, что растительное масло, возможно, и не напалм, но оно не очень хорошо, и более здоровая и менее ресурсоемкая альтернатива будет приветствоваться.

Zero Acre работает именно над этим — над совершенно новым маслом, которое будет столь же «натуральным», но более здоровым и экологически чистым. Это делается посредством ферментации, по сути, кормящей микробы, а затем собирающей то, что они выделяют.

«Это похоже на производство пива, но вместо производства этанола микробы производят масло и жир — и многое другое», — сказал генеральный директор и соучредитель Джефф Ноббс.

Ферментация, конечно, является хорошо известным и часто используемым процессом во многих отраслях промышленности. Микроорганизмы подобны маленьким фабрикам, в которых входные данные (обычно сахара и другие основные питательные вещества) и продукция определяются либо естественными наклонностями животного, либо генетическими манипуляциями. Например, дрожжи, используемые в выпечке, производят углекислый газ и этанол, причем в количествах, достаточных для того, чтобы тесто вздулось. Но генетически модифицированные дрожжи могут производить более сложную биомолекулу, например, новое лекарство.

Кредиты изображений:Ашвини Чаудхари

В данном случае микробы были выбраны из-за их способности хранить энергию в виде жиров и масел. «Это то, что им нравится делать, и у них это хорошо получается», — сказал Ноббс.

Они не первые, кто пытается это сделать. C16 Biosciences (о которой мы упоминали в выпуске Y Combinator Summer '18) пытается воспроизвести пальмовое масло посредством ферментации, а Xylome пытается найти альтернативы нынешним технологиям производства биотоплива. Синтетическая биология, как ее называют, когда микробы настраиваются на конкретную цель, становится все более жизнеспособной по мере развития поддерживающей ее биотехнологической инфраструктуры.

В случае с Zero Acre они попытались облегчить себе выход на рынок. Соперничать с Big Corn и Big Palm (из-за отсутствия лучших прозвищ) — трудная задача. Вместо этого компания нацелена на потребителей, которые стараются быть этичными покупателями в продуктовом магазине. Органические яйца, кофе, продаваемый по принципу справедливой торговли, и тому подобное. Цена будет выше, но Ноббс осторожно отметил, что они полагаются не только на социальный аспект.

«Мы не создаем синтетическое масло, которое «только» лучше для окружающей среды», — сказал он. «Это новая категория масел и жиров, мы можем создавать композиции, более подходящие для еды и лучше для людей». Но он добавил, что, в отличие от некоторых заменителей, он не требует каких-либо изменений рецепта или чего-то подобного. «Это замена 1:1, а не использование миндальной муки вместо пшеничной муки — вы просто используете ее вместо продукта, который заменяете».