Переезжай в Техас и разбогатей. . . Инвестировать в Высшую лигу крикета?

В нескольких милях к западу от того места, где разросшееся шоссе Хьюстона переходит от парада супермаркетов в душную низменную сельскую местность, небольшой подъем на шоссе US 290 преподносит сюрприз: шесть идеальных кругов коротко подстриженной травы сгруппированы в прерии, как лепестки огромного цветка. Здесь, на территории площадью 86 акров и всего в часе езды от центра города, расположено крупнейшее и самое современное в стране собрание площадок для игры в крикет, которое каждую неделю привлекает сотни спортсменов со всего Хьюстона, а часто и со всей страны.

Это крикетный комплекс «Прейри Вью», и в последнее воскресенье, когда перед ним разворачивался национальный юношеский чемпионат по крикету, техасец, который задумал это место и заплатил за его строительство, сел на металлические трибуны, чтобы объяснить, как все это произошло, и что это означало. Танвир Ахмед, одетый в зеркальные солнцезащитные очки-авиаторы, облегающую футболку и тщательно ухоженную щетину цвета соли и перца, быстро перенес время в 1988 год, когда он прибыл в эту страну из Пакистана в возрасте двадцати лет с 23 долларами. на его имя.

По его словам, он приехал ради американской мечты, но быстро понял, что подачек не будет. Он устроился на две работы: одну на заправочную станцию ​​и одну в «Джек в коробке», и начал изучать английский язык, просматривая американские фильмы, особенно «Терминатора». Он работал с десяти лет в Пакистане, продавая овощи с семейной фермы недалеко от города Сиалкот, и ему также удалось оплатить два года обучения в колледже там, поэтому он быстро произвел впечатление на своих Американские боссы. К 1991 году KFC наняла Ахмеда на должность менеджера магазина. Он был в пути.

Сегодня Ахмед, живущий в Хьюстоне, является одним из крупнейших в стране владельцев франшизы быстрого питания: ему принадлежит около четырехсот ресторанов KFC, Pizza Hut и Taco Bell в четырех штатах. Однако его страстью является крикет. И примерно пять лет назад он решил, что пришло время начать платить за свой успех, вложив значительные средства в спорт в Техасе и построив комплекс Prairie View. «Вся моя идея заключается в том, что я приехал в эту страну, эта страна благословила меня, и теперь я должен кое-что вернуть», — сказал он мне.

Крикет – второй по популярности вид спорта в мире, объяснил Ахмед, у него более миллиарда поклонников, подавляющее большинство из которых с Индийского субконтинента. Между тем, индийцы, пакистанцы и другие выходцы из Южной Азии сегодня составляют самую быстрорастущую демографическую группу в США, насчитывающую 5,4 миллиона человек. Техас занимает второе место в стране по численности населения в Южной Азии, сразу после Калифорнии и впереди Нью-Йорка, Нью-Джерси и Иллинойса. Математика была несложной: крикет был крайне недопредставлен в ландшафте развлекательных возможностей страны.

Комплекс Ахмеда в Прейри Вью — один из многих в США — с важным, но тонким отличием. В центре каждого круглого поля, под прямоугольником с еще более тонким газоном, лежит слой глинистой почвы, который раскатан настолько плоско и твердо, что кожаный мяч для крикета будет подпрыгивать, как по бетону, что отличает его от бейсбола, потому что многие переменные, которые эта функция вводит в подачу и ватин. На большинстве других площадок для игры в крикет в США в качестве игровой поверхности приусадебного участка используется искусственная трава - мера экономии, которая, по словам пуристов, просто не обеспечивает такого же качества отскока. В Плано парк Рассел-Крик считается единственным парком в стране с семью полями для крикета, причем все с синтетическими приусадебными участками. Ахмед, всегда предприниматель, увидел возможность подняться на новый уровень.

Он был не единственным бизнесменом из Техаса, который увидел некую точку зрения. Примерно в то время, когда Ахмед начинал свою управленческую карьеру в KFC, другой иммигрант из Южной Азии, Анураг Джайн, поступал в бизнес-школу Мичиганского университета. Джайн, который переехал в США из Ченнаи, Индия, когда ему было чуть больше двадцати, вырос талантливым, но неопытным игроком в крикет, который мечтал играть профессионально, но вместо этого последовал совету своего отца и сделал более разумную карьеру.

Получив степень магистра делового администрирования и начав карьеру предпринимателя в сфере ИТ в сфере здравоохранения, Джайн подпитывал свою зависимость от крикета, вставая в три или четыре утра, чтобы смотреть прямые трансляции матчей с другого конца планеты — общий ритуал. многими его коллегами из Южной Азии в этой стране. «У нас странная двойная жизнь: мы пытаемся поддерживать связь с крикетом, пока живем обычной жизнью в США», — сказал он мне. Он очень хотел вернуться в спорт в более широком смысле, и ему нравилась идея развития американского крикета, «но долгое время это было слишком много денег».